私たちのところには、日本での学校生活や人間関係につまずき、海外に新たな活路を見出したいとご相談に来られるご家族が毎年複数おられます。留学先で数々の苦労を乗り越えて高校卒業や大学進学を果たした生徒もいれば、志半ばで途中帰国に至った生徒もいて、一歩を踏み出した先のあり方は千差万別です。共通していえるのは、留学すれば安泰というものではないということです。

留学を検討する上で、子どもの《心の土壌》が留学生活を送るのに十分に整っているかをよく見極めることが先ずは肝要と私たちは考えます。ここでいう《心の土壌》とは以下のような点を指します。

• 心身ともに健康である
• 規則正しい生活習慣を送れる
• 学習意欲を持ち学習習慣がある
• 異なる文化や習慣を受け容れる柔軟性がある
• セルフマネジメントができる

留学は、言葉や文化的価値観、学校生活から生活習慣まで日本のそれとは全く異なります。日常生活においては、小中高生でも「自分のことは自分で」が基本です。西洋の国々の子育てのゴールは、子どもが一人で生きていけるように幼少期から自立させていくことに重きを置いているため、家事手伝いも年齢相応にやることが当たり前であったり、自室での寝起き、時間管理等も自ら行うことが求められます。

コミュニケーションにおいては、日本のように察する文化ではないため、学校でも寮でもホームステイでも、他人との共同生活においては「伝え合う」双方向のコミュニケーションが望まれます。そのようなコミュニケーションの上に信頼関係が築かれるからです。ここに挙げたようなことが十分とは言えないまま海を渡ったケースもゼロではありませんが、環境の変化が良い方向に転じることもあれば、現地で何らかの課題に直面し、解決や解消に至らぬまま途中帰国を余儀なくされたケースも実際にあります。仮に志半ばで帰国されたとして、そこまでの経験は決して失敗や無駄と捉える必要はありません。変化の多い環境下において揉まれる中、自分なりに試行錯誤され、その時はうまくいかなかったと思っても、時を経てその経験をも何かしらの学びや糧になっていることもございます。

本来子どもは、どんな状態にありながらも成長したい気持ちを持っています。心の土壌が整い、適した環境に身をおくことで可能性を育みながら成長していくことができます。家族や友達と離れて生活することは、子どもから大人へと成長するうえで「自立」や「自律」の訓練を積む機会でもあります。どんな大人になりたいか、子どもにどんな大人になってほしいか思い描いた姿から逆算して、ここからの一歩に相応しい選択をご家族でもよくよく話し合われてください。